她看向周围驻足的众人，声音清亮，带着穿透人心的力量：“女子的本事，从来不在绣针上，更在你自己手里。你想做什么，便去做，不用管旁人说什么闲言碎语。我们女子，也能拉得开弓，写得出好诗，担得起自己的人生，不必困在后宅里，做任何人的附属。”
那小姐闻言，眼里瞬间亮了起来，用力点头，声音带着激动的颤抖：“臣女记住了！谢娘娘教诲！”
几人又走到临池的水榭，见一位老夫人画的桃林图，笔力苍劲，意境悠远，满纸春光仿佛要从画里溢出来，连声夸赞。那老夫人却有些不好意思，连忙放下笔，摆手道：“娘娘过奖了，不过是在家闲着没事，随便画画，上不得台面。在家中，儿孙们总说，我一把年纪了，画画是不务正业，不如多教教孙女们女红规矩，省得将来嫁出去，被夫家笑话。”
“怎么会是不务正业？”王子卿认真道，俯身看着画作，语气里满是真切的认可，“夫人这笔力，这份意境，多少翰林院的先生都比不上。女子的才情，不是只能用来给丈夫绣荷包，给孩子做衣裳，更能落在纸上，传于后世。我们清芷女学，正缺您这样的丹青夫子，您若是愿意，不妨来试试？教女孩子们画画，教她们用笔墨，画出自己心里的天地，不用管旁人说什么‘女子不该碰这些’的闲话。”
老夫人愣住了，怔怔地看着王子卿，眼眶瞬间红了。她画了一辈子画，被丈夫说不贤淑，被儿孙说不务正业，一辈子都被人否定，没想到今日，当朝太子妃，居然认可了她的画，还要请她去做夫子。她嘴唇哆嗦着，对着王子卿深深一揖，声音哽咽，带着压抑了一辈子的委屈与欢喜：“臣妇……臣妇愿意！谢娘娘！谢娘娘给臣妇这个机会！”
周围的人看着这一幕，心里都泛起了波澜。不少人看着太子妃的眼神，从最初的恭敬，变成了发自内心的敬佩。她们终于明白，太子妃今日办这场宴，不是为了摆排场，不是为了笼络人心，是真真切切，想为她们这些困在后宅里的女子，开一条新的路，一扇新的窗。
日头渐渐升到中天，宴会过半，满院的兴致正浓。可就在这时，射箭场的角落，却突然传来一阵尖利的骂声，像一块冰砸进了滚水里，瞬间打破了满院的和乐与暖意。
最先惹出事端的，是金紫光禄寺卿的陈夫人。
陈夫人今日穿了一身宝蓝色织金妆花云锦袄，配石榴红织金裙，裙摆上绣着满幅的缠枝莲纹，走动间金光闪闪，晃得人眼晕。头上插了满满一头赤金镶红宝的簪子，步摇上的坠子叮当作响，脸上的脂粉涂得厚重，两颊的胭脂打得通红，眉梢挑得老高，眼角眉梢都带着一股居高临下的倨傲，和不把旁人放在眼里的刻薄。她丈夫是金紫光禄大夫，在京中向来有几分体面，她平日里在命妇圈子里，最是拜高踩低，欺软怕硬，见了高门便凑上去奉承，见了无权无势的，便百般折辱，以此来彰显自己的体面。
此刻她正抱着胳膊，居高临下地盯着面前缩成一团的女人，嘴里的话像淬了冰，一句比一句刻薄，字字都往人心口上扎。
那女人，是四品殿前副都指挥使的郭夫人。
郭夫人缩在人群最角落的阴影里，今年才三十一岁的人，看上去却像年近半百。她穿了一身洗得发白的靛蓝色旧锦袄，料子早就磨得没了光泽，领口袖口都起了毛边，下身是一条洗得发软的素色粗布裙，连半分绣纹都没有。头上只簪了一支磨得发亮的素银簪子，还是母亲留给她的唯一一件嫁妆了，连耳坠都没有戴。一头青丝梳得整整齐齐，却掩不住鬓角那几缕刺目的白发，在满院衣香鬓影、珠翠环绕的贵妇人里，像一株被霜打过的枯草，格格不入。
她一双手露在袖子外面，指节粗大变形，满是厚厚的茧子，还有不少寒冬里生冻疮留下的疤痕，那是十几年里，熬夜做针线、寒冬里浆洗衣物磨出来的。此刻她正死死攥着一方洗得发白的粗布帕子，指节捏得发白，手背青筋凸起，连身子都在控制不住地发抖，头埋得低低的，恨不得把自己揉进地里，让所有人都看不见她。
她已经十几年没出门参加过宴会了。
在家中，丈夫宠妾灭妻，眼里只有那个得宠的慧姨娘，她被丈夫打骂，被小妾欺凌，手里连一点体面的月钱都没有，平日里要熬夜做针线活换钱，才能勉强糊口，活得连府里的体面嬷嬷都不如。这次太子妃下了帖子，遍请京中命妇，丈夫不敢违逆太子妃的意思，才勉强让她出门，却偏偏让那个慧姨娘也跟着来了，就是为了让她在众人面前出丑，让她一辈子都抬不起头。
从进了沁芳别院，慧姨娘就没停过明里暗里的嘲讽。她只想躲在角落，安安静静挨过这场宴，不惹任何人注意，可终究还是没能躲过。方才她不小心被脚下的石子绊了一下，打翻了桌上的茶盏，溅出来的茶水，污了陈夫人的裙摆。其实不过是小小的一点水渍，根本不显眼，可陈夫人本就看她不顺眼，又有慧姨娘在旁边煽风点火，立刻就抓住了由头，对着她百般刁难。
“你瞎了眼不成？！”陈夫人一脚踢开她刚蹲下去想去捡的碎瓷片，锋利的瓷片瞬间在她手背上划开了一道长长的口子，鲜红的血珠立刻渗了出来，顺着指节往下滴。郭夫人疼得浑身一颤，却不敢喊疼，只能把头埋得更低，声音带着哭腔，不停地道歉，卑微到了尘埃里：“对不住，陈夫人，我不是故意的……我赔，我赔给您……”
“赔？”陈夫人嗤笑一声，上下打量着她，眼神里的鄙夷像针一样，扎得她抬不起头，“你拿什么赔？我这身云锦，是江南织造府刚送进宫的贡品，一尺就要百两银子，你这一身破烂加起来，都不值我这裙子的一个角！你赔得起吗？”