如今见娘家嫂子出面为女儿求情，又有太子在场，料定太子妃即便要立威，也会顾及太傅与吏部颜面，不会太过苛责，当即也快步走到场地中央，规规矩矩地敛衽行礼，语气温和却难掩护女心切，细声说道：“启禀太子妃娘娘，臣妇乃吏部尚书府柳氏，今日小女年幼无知，冲撞了太子妃娘娘，求娘娘看在她常年体弱多病、从未参加过这般规格的宴会，不懂规矩的份上，宽宥她这一回。臣妇回家后必定严加管教，绝不让她再肆意妄为，求娘娘恕罪。”
王子卿心中了然，太傅乃正一品大员，两朝元老，为人顽固刻板却忠心耿耿，辅佐朝政、执掌礼法，在朝中威望极重，眼下并未查到太傅与柳依依之事有牵连，此时不宜轻易撕破脸面，该给的薄面要给，但该有的敲打、该守的礼法，也绝不能少。
她眉眼微弯，脸上漾起一抹浅浅的笑意，可那笑意却未达眼底，周身透着不容置喙的威仪，缓缓开口，引经据典、字字有据，句句都踩在礼法之上：“蒋夫人既知柳氏体弱，便该遵《女诫》‘居身以洁，执礼以端’之训，将其养于深闺、教习礼法，而非纵使其妄议宴事、搅乱规制，此非护之，实为害之。我朝诰命宴饮，向来循皇家礼制，非召不得入，非眷不得留，柳氏以东宫卑贱侍妾之身，擅闯贵女诰命之宴，本就是违礼僭越之举，何来‘仗义执言’之说？”
顿了顿，她目光转向柳夫人，语气多了几分凛然，依旧依礼而言：“柳夫人爱子心切，本宫并非不能体谅，可《内训》有云‘尊卑有别，内外有分，不可逾矩’。柳依依既入东宫，便是皇家妾室，归中宫、太子妃全权管束，你身为外命妇，越位而求、代管家政，乃是越俎代庖、乱了朝纲礼数。古往今来，从无外臣家眷，可干预东宫内务之理，夫人此举，看似护女，实则陷柳氏于不孝不礼，陷自身于僭越失度之地，绝非持家有道之举。”
话音落下，她看着台下两位诰命夫人，淡淡抬眉，语气稍缓，尽显恩威并施：“不过，既然蒋大夫人亲自开口求情，柳夫人也一片慈母苦心，本宫也不好太过驳了两位夫人的面子，坏了宾主之礼。今日便小惩大诫，取消柳侍妾三个月的禁足之罚，改罚每日抄十遍地藏经，连续抄写一个月，静心悔过、修心养性，磨一磨身上的骄纵戾气。”
蒋大夫人本就是为了维护蒋府颜面才出面求情，如今太子妃引礼而言、宽宥处置，既给了太傅府体面，又守住了皇家规矩，她自然顺势承情，连忙敛衽连声告谢：“臣妇多谢太子妃娘娘宽宏大量、明礼守度！”说罢便恭谨退下。柳夫人见太子妃已然减轻责罚，且句句占着礼法，自己无从辩驳，今日之事又闹得沸沸扬扬，也不敢再多言，连忙跟着谢恩，躬身退了回去，不敢再有半句多言。
暮春熏风缱绻，漫过沁芳别院的亭台廊榭，千株桃杏开得如火如荼，粉白、浅绯、嫣红的花瓣叠叠簇簇，缀满枝头，风过处簌簌旋落，漫天飞花如碎雪漫舞，轻柔覆在青白玉石径上，踩上去绵软无声，只余一缕清浅淡香，萦绕鼻尖不散。岸边垂柳抽着万条嫩黄丝绦，柔枝轻拂碧波池面，搅碎满池天光云影，池中游鱼摆尾穿梭，偶有银鳞闪过，漾开圈圈细碎涟漪；飞檐翘角间，皆悬着月白绣暗云纹纱幔，风动幔扬，翩跹如蝶，缠上案上博山炉飘出的袅袅檀香，烟丝轻缓，本应是踏青宴饮、笑语盈盈、丝竹婉转的雅致盛景，可先前几番后宅闹剧、朝堂隐情接连翻涌于台前，满院欢愉早已荡然无存，只剩沉凝如冰的肃穆，压得人喘不过气。
雕花木阶之下，众命妇依诰命品级次第站列，世家贵女按家世门第分列两侧，描金漆木案上，珍馐佳肴分毫未动，玉壶佳酿尘封未启，银制烛台立在案角。人人垂首敛眉，屏息凝神，连呼吸都放得极轻极缓，唯恐发出半分声响，触怒主位之人。偌大庭院，唯有风吹花落、纱幔翻飞的细碎声响，在极致静谧中格外清晰，沉甸甸的氛围，缠绕在每一个人心头。
高坐主位的太子妃王子卿，周身气度清贵凛然，自带一派不容侵犯的威仪。身着一袭杏色绣折枝海棠花的广袖留仙长裙，裙身用极细的银线暗绣缠枝卷云纹，日光洒落，泛着温润细碎的柔光，裙摆垂落如流云泻地，腰间束素银嵌蓝田玉腰带，玉带之上雕着小巧兰纹，衬得她身姿亭亭玉立，端庄威仪中又藏着几分温婉雅致。发间挽着繁复却不失清雅的垂云髻，仅簪一支衔珠凤钗，钗头明东珠圆润通透，微光流转，不摇自晃，鬓边簪着带露新鲜海棠花，花瓣粉白，清香袭人，无多余珠翠堆砌，不饰繁复金饰，尽显高阶主母的清贵大气与淡然风骨。面上薄施脂粉，眉如远山含黛，眼波澄澈清亮，却藏着洞悉世事的锐利锋芒，唇点浅绛胭脂，笑意盈盈凝在唇角，看似亲和无锋，眼底却覆着一层冷静自持，将心底思绪尽数掩藏。
她一手执湘妃竹素绢绣兰团扇，扇面绣着几株清雅幽兰，笔墨疏淡，扇骨纹理细腻温润，指尖轻捻扇柄，缓缓轻摇，扇风淡软，拂去暮春些许燥热；另一手紧紧攥着身侧太子肖怀湛的手，指腹暗自蓄力，指尖泛着淡白，心底压着对后宅歪风邪气的厌弃、对吏治不公的沉叹，面上依旧不动声色，从容淡然。身侧的太子肖怀湛，身着月白色绣四爪云龙纹常服，龙纹走线精致，隐于衣料之间，腰束墨玉镂雕玉带，面容俊朗冷峻，周身自带储君威仪，他敏锐察觉王子卿指尖的紧绷，不动声色地反手握住她的手，以掌心温热暖意缓缓安抚，眸光沉沉扫过台下众人，眼神里的默许与全力支持，清晰明了。