盘烈到达南疆城时，天刚蒙蒙亮。
他没有乘坐装甲车，没有骑马，甚至没有带随从。
一个人，一柄刀，从北方荒原上走来。
步伐不快，但每一步都跨出数米距离，衣袍在晨风中猎猎作响，肩章上的金星在微弱的晨光中闪烁着冷冽的光芒。
郭震在城门口迎接他。
看到那道魁梧如岳的身影出现在地平线上时，郭震下意识地挺直了腰板，立正敬礼。
“盘帅！”郭震迎上去，“镇岳军第三旅旅长郭震，奉命率部增援南疆城。现南疆城防线稳固，污染潮已被击退。”
盘烈没有说话。
他走过郭震身边，径直朝城墙走去。
郭震愣了一下，连忙跟上。
城墙上，凌夜靠着垛口坐着。
他的脸色苍白如纸，额头上的汗珠已经干了，留下一层细密的盐霜。
衣袍上满是破损和血迹，分不清哪些是他自己的，哪些是污染兽的。
左臂的袖子被烧焦了一大片，露出的皮肤上有一道狰狞的灼痕。
右腿的裤管被冰刃割开了一道长长的口子，膝盖处的皮肤呈现出不正常的青紫色。
但他还醒着。
他的眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，但意识还算清醒。
听到脚步声，他缓缓转过头，看向来人。
盘烈站在他面前。
两人的目光在空中相遇。
一个是华夏最强之盾，148级的开天武圣，共和国的战略级武力，如山如岳，不可撼动。
一个是二十岁的少将，刚刚从三头灾使和数万头污染兽的围攻中活下来，遍体鳞伤，濒临极限。
盘烈低头看着他，沉默了片刻。
“你还活着。”盘烈说。
语气平淡，听不出是惊讶还是感慨。
“嗯。”凌夜应了一声。声音沙哑，像是砂纸摩擦。
盘烈转头看向城外。
荒原上满目疮痍，尸横遍野。数万头污染兽的尸体堆积如山，黑色的血液浸透了土地，在晨光中反射着诡异的光。
更远处，朽坏之渊的漆黑依然沉甸甸地压在地平线上，但压迫感减轻了许多。
三头灾使的气息彻底消失了，至少暂时消失了。
盘烈的目光从城外收回来，重新落在凌夜身上。
“我来之前，”他说，“岳帅告诉我，南疆城可能已经失守了。他让我做好收复失地的准备。”
凌夜没有说话。
“三头灾使，等级140级以上。”盘烈继续道，“加上数万头污染兽。三千守军，一座不设防的边陲小城。岳帅的判断没有错，正常情况下，这座城市应该已经不存在了。”
他顿了顿。
“但你守住了。”
凌夜还是没有说话。
“一个人。一把剑。”盘烈看着他，“你一个人，挡住了三头灾使和数万头污染兽。”
“不是一个人。”凌夜终于开口，声音依然沙哑，“三千守军，也拼了命。”
盘烈沉默了片刻。然后，他做了一件让郭震和所有在场士兵都意想不到的事。
他后退一步，立正，向凌夜敬了一个军礼。
动作很标准，很用力，带着一种发自内心的、无法用语言表达的敬意。
盘烈，开天武圣，华夏最强之盾，向一个二十岁的少将敬礼。
城墙上一片寂静。
凌夜看着他，没有动。不是不想动，是动不了。
他的身体已经耗尽了最后一丝力气，连抬手还礼的余力都没有了。
“你的军衔，”盘烈放下手，说，“我反对过。”
“我知道。”凌夜说。
“现在我收回我的反对。”盘烈看着他，“你有资格戴这颗将星。”
凌夜沉默了片刻，然后嘴角微微上扬了一个弧度。
不是笑，只是一种“终于”的释然。
盘烈转身，走到城墙边，从怀中取出一个巴掌大小的通讯器。
通讯器是特制的，表面刻满了加密符文，只有三垣和少数武圣才有权限使用。
他按下通话键，通讯器表面亮起蓝色的光芒。
“岳帅。”盘烈的声音沉稳有力，“南疆城已抵达。城市完好，防线稳固，污染潮已被击退。”
通讯器中传来岳昆仑的声音，低沉如闷雷：“伤亡？”
“南疆守军伤亡约三百人，镇岳军第三旅无伤亡。”
沉默了片刻。