夜风卷过鹰嘴岭，三江哨所的旗杆吱呀作响。陈默坐在桌前，笔尖还在补给线上画圈，煤油灯把他的影子投在墙上，像一尊不动的石像。屋外巡逻队员的短哨刚响完，犬吠也停了，整个营地沉进一种绷紧的安静里。
他没抬头，手指却顿了一下。
地图西南角那个圈还在，底下压着“待确认”三个字。沈寒烟走后，他反复看了三遍电文译稿，始终没动那根红绳——缠上是想事，松开是决定。现在它静静绕在食指上，一圈都没打结。
突然，通讯室方向传来急促的脚步声，不是巡逻的那种匀速踏地，而是踩碎石子的慌乱节奏。门被猛地推开，值班员李冲进来，胸口起伏，手里攥着一张纸条。
“报告！西南方向……霍队长的发报机……只传回三个字就断了！”
陈默抬眼，笔下。
“哪三个字？”
“霍……岭……伏。”
陈默站起身，动作不快，但一步就到了桌边。他接过纸条，盯着那三个歪斜的字看了两秒，转身抓起挂在墙上的灰布军装，往身上一套，顺手将步枪从架子上取下。枪管冰凉，他检查了弹匣，插进腰带，又摸了摸地图包。
“信号源确认了吗？”
“确认了！就是霍队长随身带的微型发报机，频率对得上，电流特征也一致！中断前最后定位在荒岭北谷一带。”
陈默点头，没话，大步往外走。
外面天黑得彻底，星星被云盖住，只有东门岗哨的火把还亮着。他直奔营房后的集结地，一路上吹了三声短哨——这是紧急集合令，比平常多一声。不到三分钟，十二个精锐战士已列队站好，人人背枪挎包，脸上抹了灰土。
“我带队。”他，“目标西南荒岭，接应侦察队。情况不明，按实战准备。干粮十分钟内送到，热水袋带上，伤员可能失温。”
话音刚，炊事班的老王抱着几个油纸包跑来，塞进每人怀里。热乎乎的窝头夹咸菜，还冒着气。有人想话，陈默摆手：“路上不，到地再讲。”
他翻开地图，在火把光下快速标出两个点：一个是最后信号位置，另一个是霍青岚原定勘察路线的终点。两点之间隔着一条干涸河床，两侧是陡坡和乱石带。他用铅笔连了两条线，一条沿河直插，一条绕林穿坡。
沿河近，快，但暴露面大；穿林远，慢，可隐蔽。
他盯着地图看了五秒，抬手一划：“走河床。抢时间。”
战士们立刻调整装备，有人检查手榴弹插扣，有人绑紧鞋带。陈默收起地图，最后看了眼哨所方向。瞭望塔上人影晃动，应该是换岗的哨兵。他没回头，迈步向前。
与此同时，西南荒岭北谷。
霍青岚趴在一截断裂的岩脊下，右脸沾着血，左臂袖子撕开一道口子，皮肉翻着。她没管伤口，只死死盯着高地处的动静。刚才那一阵枪响来得太突然——先是冷枪，一枪毙掉前哨兵，接着三颗手雷砸下来，炸得碎石横飞，一人当场昏迷，另一人腿被打穿。
她扑过去拖人时，子弹贴着头皮过去，削掉了半片耳朵。
现在四个人缩在岩石凹槽里，伤员靠在最里面，呼吸微弱。另两个队员趴在左右，枪口对外，一动不敢动。敌方火力压得很稳，不是乱扫，而是点射压制，明显受过正规训练。打了十几分钟，没冲锋，也没喊话，纯粹是封锁加消耗。
霍青岚咬牙，从怀里摸出铜哨。
她轻轻吹了三声短、两声长——这是侦察队内部约定的紧急联络暗号，模仿山雀叫。如果附近有友军，会以相同节奏回应；如果没有，至少能试探对方是否懂这套信号。
哨音下，山谷静了几秒。
风刮过岩缝，带起沙沙声。高地处没人开枪，也没人回应。
她心头一沉。
不是伪军，也不是本地土匪。这些人不熟悉地形暗语，战术却专业，极可能是外来武装。她迅速判断：对方误判了目标，把她这支侦察队当成了敌方渗透力量，所以一上来就是歼灭打法。
不能再等。
她用手势示意两名队员：交替掩护，向东南缓坡撤离。那里坡度平，有灌木遮挡，适合拖伤员。两人点头，一人握紧手榴弹，另一人解下绑腿准备做简易担架。
就在这时，高地处传来脚步声，整齐，密集。
她抬头一看，七八个黑影正从坡顶往下压，端着步枪，动**调，呈扇形包抄。最前头那人手上还拎着个铁皮罐，看形状像是***。
霍青岚眼神一凛。
对方要清场了。
她一把抓起地上那颗手榴弹，拔掉保险，低声道：“等他们进三十米，扔出去，然后立刻撤。别回头看，谁停下谁死。”